Les abeilles ont besoin d'eau, surtout quand il fait chaud, mais elles ne savent pas nager : dans une flaque profonde ou un seau, elles se noient vite. Une assiette creuse, une poignée de billes en verre et un peu d'eau suffisent pour leur offrir un point d'eau sûr, au jardin comme sur un balcon. Les billes servent de petites îles : les abeilles s'y posent et boivent entre elles, sans risque de tomber à l'eau.
En bref
- Le matériel : une assiette creuse ou une soucoupe de pot de fleurs, des billes de 14 ou 16 mm, de l'eau.
- Le niveau d'eau : juste sous le sommet des billes.
- L'emplacement : au soleil, à l'abri du vent, au calme et près des fleurs.
- L'entretien : eau changée tous les deux ou trois jours, au moins une fois par semaine, contre les larves de moustiques.
- Sans sucre : de l'eau, rien d'autre.
Pourquoi les abeilles boivent-elles ?
Une colonie d'abeilles rapporte de l'eau à la ruche pour deux raisons. Par temps chaud, les ouvrières déposent des gouttelettes dans la ruche et les font évaporer en battant des ailes : c'est leur climatisation. Toute l'année, l'eau sert aussi à préparer la nourriture des larves et à diluer le miel trop épais. Les abeilles sauvages, plus discrètes, cherchent elles aussi un point d'eau. Pendant une vague de chaleur, un abreuvoir près des fleurs leur évite de longs trajets.
Fabriquer l'abreuvoir en 4 étapes
- Choisir le contenant : une assiette creuse, une soucoupe de pot de fleurs ou une vasque peu profonde. Inutile de chercher grand : une soucoupe de 20 cm suffit sur un balcon.
- Rincer les billes : passez-les sous l'eau claire, sans savon ni produit.
- Remplir : posez une couche de billes au fond, ou deux pour un contenant plus creux. Pour une soucoupe de 20 cm, une couche demande environ 140 billes de 16 mm, soit un peu moins d'un kilo.
- Verser l'eau : jusqu'à ce qu'elle arrive juste sous le sommet des billes. Le haut des billes doit rester sec pour que les abeilles puissent s'y poser.
L'eau de pluie convient très bien. Une eau un peu « sale » ne pose pas de problème non plus : les abeilles apprécient les sels minéraux qu'elle contient.
Quelles billes choisir ?
Des billes de 14 mm ou de 16 mm laissent de petits espaces d'eau entre elles, à la bonne taille pour une abeille. Quelques calots plus gros au milieu font joli. Les abeilles voient bien le bleu et le jaune, alors que le rouge leur paraît sombre : des billes bleues et des billes jaunes se repèrent bien. Le verre se nettoie facilement et ne craint ni le soleil ni la pluie.
La photo nous a été envoyée par un client qui a rempli sa vasque de billes faites main ; des billes standards font exactement le même travail.
Billes de 16 mm bleues et jaunes
Où et quand le placer ?
- Au soleil et à l'abri du vent : l'eau y est plus tiède et les abeilles s'y attardent volontiers.
- Au calme : pas à côté de la table où vous mangez, ni près d'une fontaine qui éclabousse.
- Près des fleurs : lavande, thym, sauge ou bourrache sur le balcon attirent les abeilles, qui trouvent ensuite l'eau.
- Tôt dans l'année : les premières abeilles sortent dès les journées douces de février ou mars. Un point d'eau trouvé tôt est souvent fréquenté toute la saison.
Entretien : l'eau, les moustiques et l'hiver
Une eau qui stagne attire les moustiques, dont le moustique tigre, présent dans une grande partie de la France. Leurs larves ont besoin d'environ une semaine pour se développer : en changeant l'eau tous les deux ou trois jours, et au moins une fois par semaine, vous ne leur en laissez pas le temps. Rincez aussi les billes de temps en temps. En hiver, videz la soucoupe et rentrez-la : le gel peut fendre la terre cuite.
Pas de sucre ni de miel
N'ajoutez ni sucre ni miel. Les abeilles trouvent leur nourriture dans les fleurs, l'eau sucrée attire surtout les guêpes, et du miel venant d'une autre ruche peut transmettre des maladies aux abeilles. De l'eau, rien d'autre.
Avec les enfants
L'abreuvoir se prépare en dix minutes et les enfants peuvent tout faire eux-mêmes : choisir les billes, les rincer, verser l'eau. Ensuite, on observe qui vient boire. Les billes ne conviennent pas aux enfants de moins de 3 ans. Pour d'autres idées avec des billes, lisez notre article 15 jeux de billes à redécouvrir ou notre guide des tailles.
Questions fréquentes
Faut-il ajouter du sucre dans l'eau ?
Non. Les abeilles n'en ont pas besoin, l'eau sucrée attire les guêpes et le miel d'une autre ruche peut transmettre des maladies. De l'eau claire ou de l'eau de pluie suffit.
Quelle hauteur d'eau ?
Juste sous le sommet des billes. Le haut des billes reste sec : les abeilles s'y posent et boivent dans les petits espaces entre les billes.
À quelle fréquence changer l'eau ?
Tous les deux ou trois jours, et au moins une fois par semaine. Ainsi, les larves de moustiques n'ont pas le temps de se développer.
Combien de billes faut-il ?
Pour une soucoupe de 20 cm, une couche de billes de 16 mm demande environ 140 billes, soit un peu moins d'un kilo. Un contenant plus creux en demande deux couches.
Quand installer l'abreuvoir ?
Dès les premières journées douces de février ou mars, et jusqu'à l'automne. En été, pendant les fortes chaleurs, il est particulièrement utile.
Prêt à jouer ?
Choisissez vos billes à l'unité : panachez couleurs et tailles comme vous le souhaitez. Plus de billes, plus de remise.
